ALLATRA 뉴욕, 동물과 자연에 미치는 미세플라스틱 및 나노플라스틱의 영향에 관한 지역사회 행사 개최

뉴욕, 2026년 4월 23일 — ALLATRA 뉴욕은 ALLATRA 글로벌 연구센터와 협력하여 시빅 홀에서 무료 지역사회 행사를 개최했다. 이 행사는 과학, 네트워킹, 열린 토론의 장으로 뉴욕시 주민들을 한자리에 모았다. 발표자들은 해양 생태계와 숲에서부터 철새와 가정에서 키우는 반려동물에 이르기까지, 미세플라스틱과 나노플라스틱이 우리 주변의 생명 세계에 어떤 영향을 미치고 있는지에 관한 최신 연구를 소개했다. 발표 내용은 ALLATRA 글로벌 연구센터가 공개한 다큐멘터리 ”나노플라스틱: 생명에 대한 위협”과 보고서 “나노플라스틱: 인간 건강, 생태계 및 환경에 대한 체계적 위험 분석”, 그리고 추가 과학 연구를 바탕으로 했다.

플라스틱이란 무엇이며, 왜 결코 완전히 사라지지 않는가? 

“지구에서 가장 깊은 곳인 해수면 아래 약 7마일의 마리아나 해구와 지구에서 가장 높은 곳인 에베레스트 정상에서 발견될 만큼 널리 퍼져 있고, 그만큼 오래 지속되는 물질을 상상해 보라. 모든 해류, 모든 산맥, 모든 생물학적 장벽을 넘어선 물질을 상상해 보라. 그 물질이 바로 플라스틱이다.”

ALLATRA 시민 플랫폼 대표 올리 코틱(Oli Kotyk)은 이러한 말로 발표를 시작하며, 청중에게 대부분의 사람들이 매일 접하면서도 깊이 생각하지 않는 대상을 더 자세히 바라볼 것을 제안했다.

투명한 것과 불투명한 것, 단단한 것과 부드러운 것, 내구성이 강한 것과 쉽게 부서지는 것 등 다양한 플라스틱 물건들로 가득 찬 테이블은 토론의 출발점이 되었다. 그는 플라스틱이 하나의 단일 물질이 아니라, 수천 가지의 다양한 화학 첨가제를 사용해 제조되는 합성 고분자 물질의 광범위한 범주라고 설명했다. 그러나 거의 모든 플라스틱은 하나의 공통된 특징을 가진다. 바로 지속성이다. 미국 환경보호청(EPA)에 따르면, 지금까지 생산된 거의 모든 플라스틱 조각은 형태만 달라졌을 뿐 지구 어딘가에 여전히 존재한다.

이어 그는 이러한 지속성의 규모와 결과를 설명했다.

“플라스틱 1그램은 파편화 과정을 통해 궁극적으로 1천조 개가 넘는 나노플라스틱 입자를 만들어낼 수 있다. 이는 0이 15개 붙는 숫자이다. 그리고 이 입자들이 토양, 물, 공기 속으로 퍼지면 현재로서는 이를 회수할 알려진 방법이 없다.”

ALLATRA 시민 플랫폼 대표 올리 코틱(Oli Kotyk)이 뉴욕 맨해튼에서 열린 ALLATRA 주최 행사 “미세플라스틱 및 나노플라스틱: 동물과 자연에 미치는 영향”에서 발언하고 있다 

문제를 더욱 구체적으로 보여주기 위해 올리는 청중 가운데 한 명의 자원자를 회의실 앞쪽으로 초대해 실시간 시연을 진행했다. 구리 막대, 마그네슘 조각, 바늘, 나무 성냥 등 네 가지 물체가 유리컵 안에 실로 매달려 있었다. 자원자는 먼저 나무 막대, 이어서 가위, 마지막으로 플라스틱 빨대를 매달린 물체 가까이에 가져가도록 요청받았다. 어떤 물체도 움직이지 않았다.

그 후 물체들을 양모 조각에 문지른 뒤 다시 가까이 가져갔지만, 여전히 아무런 반응이 없었다. 그러나 플라스틱 빨대를 양모에 문지른 뒤 매달린 물체들 가까이에 가져가자, 네 가지 물체 모두가 빨대 쪽으로 끌려왔다. 청중은 즉시 그 효과를 알아차렸다. 플라스틱이 정전기적 전하를 띠게 된 것이다. 올리는 이와 같은 특성이 나노플라스틱 입자가 살아 있는 세포와 상호작용하고 생명의 기본이 되는 전기적 과정을 방해하는 데 관여할 수 있다고 설명했다.

압박을 받는 자연 세계

ALLATRA 글로벌 연구센터의 과학자이자 대표인 아나스타시야 파시그레바 박사는 생물학적 영향에 관한 연구를 발표했다. 발표는 미세플라스틱과 나노플라스틱이 해양 생태계, 야생동물, 곤충, 농장 동물, 그리고 가정의 반려동물에 미치는 영향을 다루었다. 

ALLATRA 글로벌 연구센터의 과학자 아나스타시야 파시그레바 박사가 뉴욕 맨해튼에서 열린 ALLATRA 주최 행사 “미세플라스틱 및 나노플라스틱: 동물과 자연에 미치는 영향”에서 발언하고 있다 

그는 해양에서부터 설명을 시작했다. 해양은 해양 먹이사슬의 기반이자 나노플라스틱이 생명 시스템으로 유입되는 주요 경로이다. 파시그레바 박사는 동물성 플랑크톤이 미세플라스틱 입자를 자연 먹이와 구별하지 못한다고 설명했다. 그 이유는 이 입자들이 크기, 형태, 심지어 화학적 신호 면에서 식물성 플랑크톤과 유사할 수 있기 때문이다.

이어 그는 2023년 매사추세츠 애머스트 대학교와 중국해양대학교의 연구를 소개했다. 해당 연구는 로티퍼가 미세플라스틱을 물리적으로 분해하고 이를 나노플라스틱 형태로 배출하며, 개체 하나가 하루 최대 36만 6천 개의 나노입자를 생성할 수 있음을 보여주었다.

파시그레바 박사는 “우리는 정적인 오염 문제를 다루고 있는 것이 아니다. 우리는 스스로 증폭되는 문제를 다루고 있다”고 말했다.

오염은 이후 먹이사슬을 따라 빠르게 이동한다. 조사된 정어리의 최대 96%, 멸치의 90% 이상에서 미세플라스틱이 발견되었으며, 분석된 어류의 88%에서는 위장관과 아가미에서 미세플라스틱이 확인되었다.

조류 개체군에 미치는 영향도 매우 심각한 것으로 나타났다. 북미에서만 지난 50년 동안 약 30억 마리의 새가 사라졌으며, 이는 대륙 전체 조류 개체군의 거의 4분의 1에 해당한다. 파시그레바 박사는 위기의 규모를 보여주는 한 사례를 설명했다.

“생후 90일 된 살색발슴새 새끼의 위에서 총 403개의 플라스틱 조각이 추출되었다. 그 새는 한 번도 날아본 적이 없고 바다로 나간 적도 없었다. 부모 새가 플라스틱을 물고기로 착각해 부화 이후 계속 먹였고, 그 플라스틱 때문에 죽은 것이다.”

수분 매개자들도 점점 더 큰 압박을 받고 있다. 유럽과 미국의 벌 개체수는 20세기 중반 이후 30% 이상 감소했다. 벌은 농작물의 약 75%와 야생 현화식물의 90%를 수분하기 때문에, 이러한 감소는 현대사에서 가장 중대한 생태적 변화 중 하나로 평가된다.

뉴욕 맨해튼에서 열린 ALLATRA 주최 행사 “미세플라스틱 및 나노플라스틱: 동물과 자연에 미치는 영향” 중 질의응답 세션

파시그레바 박사는 나노플라스틱 입자가 벌의 큐티클을 통해 몸 안으로 들어가 3일 안에 뇌에 도달할 수 있으며, 기억, 공간 지각, 방향 감각에 측정 가능한 장애를 일으킬 수 있다고 설명했다.

그는 “벌이 길을 찾지 못하고, 어디에서 먹이를 찾았는지 기억하지 못하며, 집으로 돌아가는 길을 찾지 못한다면, 우리는 단지 벌만 잃는 것이 아니다. 우리는 식량 시스템의 기반을 잃는 것이다”라고 덧붙였다.

참석자들 가운데 많은 이들에게 이날 가장 개인적으로 다가온 주제는 가정의 반려동물이었다. 조사된 고양이와 개의 70% 이상에서 장기 내 미세플라스틱이 발견되었으며, 미국에서 검사된 반려동물 사료에서는 고양이용 및 개용 사료 모두에서 상당한 수준의 플라스틱 오염이 확인되었다.

파시그레바 박사는 “여러분의 반려동물은 지구상에서 가장 많이 노출된 생명체 중 하나일 수 있다”고 말했다. “그들은 매우 현실적인 의미에서 조기 경보 시스템이다. 반려동물에게서 갑상선 질환, 암, 생식 문제의 증가를 볼 때, 우리는 그들의 몸이 우리에게 무엇을 말하려 하는지 물어야 한다.”

그는 청중에게 깊은 울림을 준 다음과 같은 성찰을 남겼다.

“동물들은 스스로를 대변할 수 없다. 집으로 돌아가는 능력을 잃어가는 벌들은 자신들에게 무슨 일이 일어나고 있는지 우리에게 말할 수 없다. 플라스틱으로 가득 찬 슴새 새끼는 의회에서 증언할 수 없다. 그러나 우리는 알고 있다. 그리고 알고 있다면, 우리는 책임이 있다.”

현재의 해결책과 그 한계 

ALLATRA 시민 플랫폼의 발표자인 스티븐 카스텐은 플라스틱 오염 문제에 대해 가장 널리 제안되는 일부 해결책의 한계를 다루었다. 예를 들어, 재활용은 흔히 핵심 해결책으로 제시되지만, 어떤 경우에는 파편화를 막기보다 오히려 가속화할 수 있다.

카스텐은 “우리는 재활용만으로 이 문제에서 벗어날 수 없다”고 말했다. “기계적 재활용은 플라스틱을 바로 그 파편화를 유발하는 스트레스, 즉 열, 마찰, 전단력에 노출시킨다. 재활용 플라스틱은 새 플라스틱보다 미세입자를 더 쉽게 배출할 수 있으며, 재활용 과정 자체가 추가적인 나노플라스틱을 생성할 수도 있다.”

ALLATRA 시민 플랫폼 대표 스티븐 카스텐이 뉴욕 맨해튼에서 열린 ALLATRA 주최 행사 “미세플라스틱 및 나노플라스틱: 동물과 자연에 미치는 영향”에서 발언하고 있다

해양 정화 노력도 유사한 역설에 직면해 있다. 이미 해양에 약 2억 톤의 플라스틱이 존재하는 것으로 추산되는 가운데, 정화 작업으로 제거되는 양은 연간 약 2만 톤에 불과해 매년 0.01% 미만만 제거되고 있다. 많은 정화 시스템은 플랑크톤, 어란, 유생이 매우 밀집된 표층 해역에서 운영되며, 이 과정에서 해양 생물이 의도치 않게 포획되거나 교란될 수 있다는 우려를 낳고 있다. 이는 특히 중요하다. 플랑크톤은 해양 생태계의 기반을 이루며, 동시에 지구 산소의 50% 이상을 생산하는 역할도 하기 때문이다.

긍정적인 소식으로, 스티브는 2026년 4월 2일 발표된 미국 보건복지부(HHS)의 STOMP 프로그램, 즉 미세플라스틱의 체계적 표적화의 최근 출범을 소개했다. 이 이니셔티브는 인체 내 미세플라스틱 및 나노플라스틱의 축적, 생물학적 영향, 잠재적 제거 가능성을 연구하기 위해 5년간 1억 4,400만 달러를 투자할 예정이다.

그는 “이는 올바른 방향으로 나아가는 중요한 조치”라며 “그러나 이는 시작에 불과하다”고 말했다.

스티브는 미세플라스틱 및 나노플라스틱 위기에 대응하기 위해서는 조율된 글로벌 과학적 노력과 더불어, 해결책을 얼마나 빠르게 개발하고 실행할 수 있는지에 대한 근본적인 재검토가 필요하다고 강조했다. 예를 들어, 표준 FDA 의약품 승인 절차는 10년에서 15년이 걸릴 수 있다. 이는 이미 점점 더 큰 압박을 받고 있는 생태계가 견뎌내기 어려운 속도일 수 있다.

뉴욕 맨해튼에서 열린 ALLATRA 주최 행사 “미세플라스틱 및 나노플라스틱: 동물과 자연에 미치는 영향” 중 질의응답 및 네트워킹

파시그레바 박사는 행사장에 있던 모든 사람들에게 다음과 같은 과제를 남기며 발표를 마무리했다.

“이 발표의 끝에서 던지는 질문은 수사적인 질문이 아니다. 그것은 우리 시대의 가장 시급한 과학적·정책적 질문 중 하나일 수 있다. 우리는 무엇을 할 수 있는가? 우리는 이 문제가 이해할 만큼 중요하고, 행동할 만큼 긴급하다고 결정하는 것에서부터 시작할 수 있다.”

청중에게 남은 질문

이날 행사는 길고 적극적인 질의응답 세션으로 마무리되었다. 마지막 질문은 포덤대학교 4학년 학생 줄리언 플로레스가 던졌다. 그는 발표자들에게 미세플라스틱 및 나노플라스틱 위기의 중요성을 여섯 살 아이가 진정으로 이해할 수 있는 방식으로 어떻게 설명할 것인지 물었다.

뉴욕 맨해튼에서 열린 ALLATRA 주최 행사 “미세플라스틱 및 나노플라스틱: 동물과 자연에 미치는 영향” 중 질의응답 및 네트워킹

이후 줄리언은 오늘날 사람들이 사랑하는 많은 것들이 플라스틱 오염 때문에 내일 사라질 수도 있다는 사실을 다시 떠올리게 되어 깊은 인상을 받았다고 말했다. 또한 아이들에게는 우리가 말하는 것보다 우리가 실제로 무엇을 하는지가 더 중요하다고 느꼈다고 밝혔다. 그는 어른들이 보여주는 본보기가 어떤 설명보다도 결국 더 많은 것을 전달할 수 있다고 보았다.

행사에 참석해 자신의 채널을 위한 콘텐츠를 촬영한 해양 건강 분야 콘텐츠 제작자 랜디 바이시치는 이날 행사가 플라스틱 오염이 가져오는 더 넓은 생태적 영향에 대한 자신의 관점을 넓혀주었다고 말했다.

뉴욕 맨해튼에서 열린 ALLATRA 주최 행사 “미세플라스틱 및 나노플라스틱: 동물과 자연에 미치는 영향” 중 네트워킹 

“제 작업의 대부분은 해양을 중심으로 이루어지기 때문에, 오늘 다른 분야에 대해 알게 된 것은 상당히 새로운 시각을 열어주었습니다. 숲과 그것이 어떻게 서로 연결되어 있는지, 새들이 어떤 영향을 받는지, 벌과 같은 존재들이 어떻게 모두 연결되어 있는지에 대해 이야기하는 것을 해당 연구에 깊이 관여한 사람으로부터 직접 현장에서 듣는 것은 매우 놀라운 경험이었습니다.”

그에게 가장 강하게 남은 부분은 벌 위기의 경제적 측면이었다: “벌이 피해를 입으면 경제에 5천억 달러 규모의 영향이 발생한다는 점이었습니다. 이는 제가 일상적으로는 전혀 생각하지 못했을 부분입니다.”

유엔에서 발표하기 위해 카리브해 섬나라 그레나다에서 뉴욕시를 방문한 요한 호흐티알릭은 이 문제에 대해 분명한 긴박감을 가지고 말했다.

뉴욕 맨해튼에서 열린 ALLATRA 주최 행사 “미세플라스틱 및 나노플라스틱: 동물과 자연에 미치는 영향” 중 네트워킹

“전 세계적으로 우리가 미세플라스틱과 나노플라스틱 문제와 관련해 직면한 과제는 해결책을 시급히 찾아야 한다는 것입니다.”

그는 과학이 알고 있는 것과 대중이 이해하는 것 사이의 간극을 가장 시급한 장애물 중 하나로 설명했다: “과학은 아직 우리가 필요로 하는 방식으로 세상에 충분히 전달되지 않고 있습니다. 전 세계가 현실을 깨닫도록 하기 위해서는 과학이 밖으로 나가야 합니다.”

이날 행사는 그에게 가능성에 대한 감각을 남겼다: “무엇이든 첫 번째 단계는 인식입니다. 문제가 있다면, 먼저 그것을 인식해야 합니다. 그리고 그 이후에 해결책이 따라올 것입니다.”

뉴욕 맨해튼에서 열린 ALLATRA 주최 행사 “미세플라스틱 및 나노플라스틱: 동물과 자연에 미치는 영향” 중 네트워킹

ALLATRA는 이번 행사를 주최하고 공동 기획한 시빅 홀에 진심 어린 감사를 전한다. 환경 및 공중보건 문제에 관한 대화를 지속적으로 지원하는 시빅 홀의 활동은 시민 참여와 지역사회 복지에 대한 강한 헌신을 보여준다.

시빅 홀 소개

시빅 홀은 뉴욕 유니언 스퀘어를 중심으로 자리한 최첨단 기관이다. 이 기관은 성장, 협력, 축하라는 삶의 풍요로운 기회를 위해 사람들을 연결한다는 단순한 생각에서 설립되었다.

오늘날 시빅 홀은 목적을 중심으로 운영되고 있다. 즉, 이 도시만큼이나 다양한 사람들이 모이는 포럼에서 가능성의 힘을 열어가는 것이다. 교육 프로그램과 스타트업 기업의 거점 역할부터 미술 전시와 결혼식 피로연 개최에 이르기까지, 이곳에서는 어떤 포부도 지나치게 대담한 것으로 여겨지지 않는다.

ALLATRA 소개

ALLATRA는 미국에 연구센터인 ALLATRA 글로벌 연구센터를 둔 국제 시민 플랫폼으로, 기후 및 환경 변화에 대한 종합적 분석, 미세플라스틱 및 나노플라스틱의 영향 연구, 문화 간 협력 증진, 기본적 인권과 자유의 보호에 참여하고 있다.

환경 보호와 창조 보전에 대한 헌신을 인정받아 ALLATRA는 2024년 프란치스코 교황 성하로부터 사도적 축복을 받았다. 2025년에는 레오 14세 교황 성하가 ALLATRA 회장과 모든 자원봉사자들에게 사도적 축복을 수여했다.

언론 문의: [email protected]