Le défi scientifique de la détection des microplastiques | Dr Balaji Rao | ALLATRA GRC

Les microplastiques et les nanoplastiques sont désormais présents partout : dans les eaux pluviales, les sédiments, les biosolides et même dans l’air que nous respirons. Pourtant, pour comprendre leurs risques réels, les scientifiques se heurtent à une difficulté fondamentale : comment mesurer avec précision des particules souvent trop petites pour être observées directement ?

Dans cet épisode, le Dr John Ahn, animateur du podcast, s’entretient avec le Dr Balaji Rao, professeur assistant en génie civil, environnemental et de la construction à la Texas Tech University. Ses travaux portent sur le devenir et le transport des contaminants dans l’environnement.

Des recherches sur le mercure dans les bassins versants sensibles du Tennessee à l’étude des eaux pluviales provenant de sites industriels urbains, le Dr Rao cherche à déterminer l’origine des polluants, la manière dont ils se déplacent et les lieux où ils finissent par s’accumuler. Ses travaux s’intéressent désormais également à la présence des microplastiques et des nanoplastiques dans l’ensemble de ces voies environnementales.

La discussion porte notamment sur les raisons pour lesquelles la détection et la quantification des microplastiques et des nanoplastiques dans des matrices environnementales réelles représentent un défi scientifique majeur. Elle présente également les possibilités offertes par les méthodes analytiques actuelles, ainsi que leurs limites.

L’entretien examine aussi ce qui se produit lorsque les particules plastiques pénètrent dans les réseaux d’eaux pluviales, se déposent dans les sédiments et sont susceptibles de circuler au sein des chaînes alimentaires.

Sujets abordés

• Comment le parcours du Dr Rao, du génie pétrochimique aux sciences de l’environnement, l’a conduit à étudier les microplastiques.

• Pourquoi les échantillons environnementaux complexes, notamment les eaux pluviales, les sédiments et les biosolides, compliquent la détection et l’analyse des microplastiques et des nanoplastiques.

• Ce que signifie le « devenir et le transport des contaminants » dans le cas des plastiques rejetés dans l’environnement.

• Les nouvelles techniques analytiques permettant d’identifier et de caractériser les microplastiques dans des échantillons complexes.

• Pourquoi l’incertitude des mesures constitue un enjeu important pour les autorités de réglementation, la santé publique et les évaluations mondiales des risques.

• Comment la science, l’ingénierie et la société peuvent améliorer le suivi, la réduction et la prévention de la pollution plastique.

Cette conversation s’inscrit dans une série consacrée à la science, aux risques et aux conséquences futures des microplastiques et des nanoplastiques pour l’environnement et la santé humaine.