Das Unsichtbare messen: Die wissenschaftliche Herausforderung bei Mikroplastik | Dr. Balaji Rao

Mikro- und Nanoplastik ist mittlerweile überall vorhanden: im Regenwasser, in Sedimenten, in Klärschlamm und in der Luft, die wir atmen. Um jedoch die tatsächlichen Risiken zu verstehen, stehen Wissenschaftler vor einem grundlegenden Problem: Wie kann man Partikel präzise messen, die oft so klein sind, dass sie mit bloßem Auge nicht sichtbar sind? 

In dieser Folge spricht der Moderator des Podcasts, Dr. John Ahn, mit Dr. Balaji Rao, Assistenzprofessor für Bau-, Umwelt- und Ingenieurwesen an der Texas Tech University, dessen Forschungsschwerpunkt auf dem Verbleib und dem Transport von Schadstoffen liegt. Von Quecksilber in empfindlichen Wassereinzugsgebieten in Tennessee bis hin zu Regenwasser aus städtischen Industriestandorten: Die Forschung von Dr. Rao ermöglicht es, nachzuvollziehen, wo Schadstoffe entstehen, wie sie sich ausbreiten und wo sie schließlich landen. Zudem zeigt sie, wie Mikro- und Nanoplastik in diesen Kreisläufen zum Vorschein kommt. Im Mittelpunkt der Diskussion steht zudem die Frage, warum der Nachweis und die Quantifizierung von Mikro- und Nanoplastik in realen Umweltsystemen eine große wissenschaftliche Herausforderung darstellen, was mit den derzeitigen Analysemethoden ermittelt werden kann und wo deren Grenzen liegen. Außerdem wird erörtert, was geschieht, wenn Plastikpartikel in Regenwassersysteme gelangen, sich in Sedimenten ablagern und möglicherweise durch biologische Nahrungsnetze wandern. Behandelte Themen:

• Wie Dr. Raos Weg von der petrochemischen Technik zur Umweltwissenschaft und schließlich zur Mikroplastikforschung führte. 

• Warum komplexe Umweltproben wie Regenwasser, Sedimente und biologische Ablagerungen eine besondere Herausforderung für den Nachweis und die Analyse von Mikro- und Nanoplastik darstellen. • Was die Begriffe ‚Verteilung‘ und ‚Migration von Schadstoffen‘ im Zusammenhang mit dem in die Umwelt gelangten Plastik bedeuten. 

• Neue Analysemethoden zur Identifizierung und Beschreibung von Mikroplastik in Mischproben. 

• Warum die Genauigkeit von Messungen für Regulierungsbehörden, den Gesundheitssektor und die globale Risikobewertung so wichtig ist. 

• Wie Wissenschaft, Technik und Gesellschaft die Verschmutzung durch Plastik besser erfassen, eindämmen und verhindern können. 

Dieses Gespräch ist Teil einer fortlaufenden Reihe, die sich mit den wissenschaftlichen Aspekten, den Risiken und den zukünftigen Auswirkungen von Mikro- und Nanoplastik sowohl auf die Umwelt als auch auf die menschliche Gesundheit befasst. 

Der Podcast wird auf der Plattform des ALLATRA Global Research Center bereitgestellt.